燃料電池是很有發(fā)展前途的新的動力電源，一般以氫氣、碳、甲醇、硼氫化物、煤氣或天然氣為燃料，作為負極，用空氣中的氧作為正極．和一般電池的主要區(qū)別在于一般電池的活性物質(zhì)是預先放在入的，因而電池容量取決于貯存的活性物質(zhì)的量；而燃料電池的活性物質(zhì)（燃料和氧化劑）是在反應的同時源源不斷地輸入的，因此，這類電池實際上只是一個能量轉(zhuǎn)換裝置。這類電池具有轉(zhuǎn)換效率高、容量大、比能量高、功率范圍廣、不用充電等優(yōu)點，但由于成本高，系統(tǒng)比較復雜，僅限于一些特殊用途，如飛船、潛艇、軍事、電視中轉(zhuǎn)站、燈塔和浮標等方面。
　　燃料電池的特點
　　
　　(1)能量轉(zhuǎn)化效率高。效率高達50%一60%，通過對余熱的二次利用，總效率可高達80%一85%。
　　(2)無污染，可實現(xiàn)零排放。工作過程的唯一產(chǎn)物是水。
　　(3)效率隨輸出變化的特性好。部分功率下運行效率可達60%，短時過載能力可達到200%的額定功率。
　　(4)運行噪聲低，可靠性高。無機械運動部件，工作時僅有氣體和水的流動。
　　(5)構(gòu)造簡單，便于維護保養(yǎng)。模塊化結(jié)構(gòu)，組裝和維護方便;沒有運動部件，磨損之類故障少。
　　(6)燃料(氫氣)來源廣泛。制備方法多樣，可通過石油、甲醇等重整制氫，也可通過電解水、生物制氫等方法獲取氫氣。
　　(7)燃料補充方便。可以采用甲醇等液體為燃料，利用現(xiàn)有的加油站系統(tǒng)，采用與汽車加油大體相同的燃料補充方式短時間內(nèi)完成燃料的補充。
　　(8)環(huán)境適應性強。它的功率密度高、過載能力大、可不依賴空氣，因此可兩棲使用，適應多種環(huán)境及氣候條件。
　　
　　燃料電池發(fā)展現(xiàn)狀
　　
　　在日本，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省前幾年就對燃料電池汽車開發(fā)與推廣制定了時間表，其戰(zhàn)略目標是：到2010年，日本使用的燃料電池汽車達到5萬輛；2020年達到500萬輛；到2030年，要全面普及燃料電池汽車。近期，日本又計劃在5年內(nèi)斥資2090億日元開發(fā)以天然氣為原料的液體合成燃料技術(shù)、車用電池，以及氫燃料電池科技。
　　在美國，燃料電池電動車曾被美國前總統(tǒng)布什作為“氫經(jīng)濟”論的“法寶”大肆宣傳，但2006年2月他已改變了腔調(diào)，承認燃料電池電動車“不是近期的解決方法，也不是中期的解決方法，而確實是遠期的方法”。在布什第二任總統(tǒng)任期的后3年里，“氫經(jīng)濟”論在美國已氣息奄奄，燃料電池的研發(fā)重點已轉(zhuǎn)向了基礎性研究。2009年5月，美國政府正式宣布停止支持燃料電池電動車的研發(fā)。
　　在歐洲，歐盟2008年夏天決定斥資１０億歐元用于燃料電池和氫能源的研究和發(fā)展。歐盟此舉旨在把燃料電池和氫能源技術(shù)發(fā)展成為能源領(lǐng)域的一項戰(zhàn)略高新技術(shù)，使歐盟在燃料電池和氫能源技術(shù)方面處于世界領(lǐng)先地位，歐盟將力爭在２０２０年前建立一個燃料電池和氫能源的龐大市場。
　　汽車業(yè)界普遍認同的一個觀點是，燃料電池技術(shù)是內(nèi)燃機技術(shù)最好的替代物，代表了汽車未來的發(fā)展方向。但如果將發(fā)展燃料電池汽車的幾個制約因素考慮進來，則會發(fā)現(xiàn)燃料電池汽車目前和今后一段時問尚不具備商業(yè)化的條件。最樂觀的預測，以純氫為燃料的燃料電池汽車的商業(yè)化生產(chǎn)至少還需15年以上的時問，即使在一定程度上實現(xiàn)了商業(yè)化，也會是以一種高成本的方式。
　　
　　燃料電池發(fā)展前景
　　
　　燃料電池的特點決定了它具有廣闊的應用前景。首先，它可以用作小型發(fā)電設備；其次，作為長效的“電池”；三是電動汽車上的應用。
　　燃料電池首先用作發(fā)電設備，是因為其價格有可能與一般的發(fā)電設備相競爭。但燃料電池在電動汽車上的商業(yè)應用前景是遠期的，因為汽車需要的是發(fā)電機，發(fā)電機的價格遠比燃料電池要便宜，因此在短期內(nèi)，燃料電池汽車在價格上難以與其他汽車相競爭。現(xiàn)在燃料電池研究與開發(fā)集中在四大技術(shù)方面：（1）電解質(zhì)膜;（2）電極;（3）燃料;（4）系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。日美歐各廠家開發(fā)面向便攜電子設備的燃料電池,尤其重視（1）～（3）方面的材料研究與開發(fā)。第四方面的研究課題是燃料電池的系統(tǒng)結(jié)構(gòu),前三個方面是構(gòu)成燃料電池的必要準備,而系統(tǒng)結(jié)構(gòu)是燃料電池的最終結(jié)果
　　固體氧化物燃料電池的開發(fā)研究以及商業(yè)化，是解決世界節(jié)能和環(huán)保的重要手段，受到了世界許多國家的普遍重視，包括美國、歐洲、日本、澳大利來、韓國等。盡管固體氧化物燃料還存在一些問題，如電極材料、制造成本、操作溫度過高等等問題，但是瑕不掩瑜，加快固體氧化物燃料電池發(fā)展必然是世界發(fā)展的總趨勢。降低電池操作溫度和微型化是固體氧化物燃料電池(SOFC)的發(fā)展趨勢。其關(guān)鍵部件的材料制備總是成為制約固體氧化物燃料電池發(fā)展的瓶頸。應突破的關(guān)鍵技術(shù)主要有：a）高性能電極材料及其制備技術(shù)；b）新型電解質(zhì)材料及電極支撐電解質(zhì)隔膜的制備技術(shù)；c）電池結(jié)構(gòu)優(yōu)化設計及其制備技術(shù)；d）電池的結(jié)構(gòu)、性能與表征的研究。隨著燃料電池技術(shù)的進一步發(fā)展，必將能夠加快我國經(jīng)濟建設與可持續(xù)化發(fā)展步伐。
　　燃料電池的出現(xiàn)與發(fā)展，將會給便攜式電子設備帶來一場深刻的革命，并且還會波及到汽車業(yè)，住宅，以及社會各方面的集中供電系統(tǒng)。在21世紀中它將會把人類由集中供電帶進一種分散供電的新時代。因為太陽能供電雖然能替代部分能源，但它與天氣有關(guān)，受氣候的制約；核能利用又存在安全問題；唯有燃料電池供電，它沒有二氧化碳的排放，可減輕溫室效應使全球氣候變暖問題，它解決了火力發(fā)電使全球環(huán)境污染的問題，它是一個純正的綠色清潔能源。所以，我們要加速實現(xiàn)燃料電池的商品化進程，中國人應該在這場能源革命中有所作為，跟上全球技術(shù)發(fā)展的步伐。