民間年畫是我國美術的一個重要的組成部分，是研究我國各地風俗習慣、鄉土民情、宗教信仰以及民間藝術造型和色彩觀念的圖像資料。它最早以門神的樣式出現，經過２０００多年的發展演變，逐漸形成了獨特的造型與色彩體系。本文以中國民間年畫的色彩特征為內容，進行初淺的探討。
　　民間對色彩的應用，源于人本能的色彩反映。所以，民間年畫的色彩，一方面，明顯地呈現出人從本能出發選擇色彩的色彩表象，如在年畫色彩中紅色最為普遍，因為紅色在可見光譜中波長最長、振頻率最慢，是人類視覺最先反映、最易感受的色彩，原始人類的色彩應用基本都是從紅色開始；一方面，因為本能的色彩沖動，往往使年畫制作突破社會性和地域性集體色彩的影響，時時表現出新的色彩面貌，如在年畫制作中最便當的口訣，“畫畫無正經，新鮮就中”就是這種現象的反映，“畫畫無正經”體現了藝術的隨意性和游戲性，“新鮮就中”體現了人類本能的色彩喜好和喜愛純粹色彩的視覺刺激。
　　因此，長期來我國的民間年畫多用極色，以黑、白、紅、綠、黃、紫等對比強烈、鮮明的色彩來組成畫面，而且毫無顧慮地以艷紅翠綠、明黃暗紫的色彩搭配，直抒普通百姓心靈感受，色彩運用幾乎達   
　                               　到自由表現的程度。
　　象征性是我國自遠古至今的用色傳統。距今１萬多年前的中國山頂洞人將赤鐵砂粉粒撒布在尸體周圍，李澤厚先生認為這些紅色已“包含著提供著某種觀念的含義”。尤其在上古社會規定的“白、青、黑、赤、黃”五色與五行、五方、四時等相配屬，賦予色彩以社會意義和文化價值的內涵。所以，存在于我國社會和文化環境中的民間年畫的色彩，其主要的特征就是對這種象征性的繼承，畫面出現的各種色彩都具有不同的象征意義。
　　如凡表現吉祥吉慶之事的年畫，以紅色為主，黃色為輔，綠紫次之，畫面色彩熱烈激昂；山東濰坊木板門神年畫，以大面積紅色為主色，年節之時象征著吉慶；廣東佛山門畫“大刀門神”，僅以紅、黃、綠三色套色，紙底為朱紅橙色，鮮明奪目。紅色還被用來表示性格，如山西臨汾木板年畫“五子登科”門畫中，文官面部被繪以紅色，象征著正直、威嚴。另外，以黑色表示剛直勇敢，以黃色表示暴虐，以綠色表示頑強，以金銀色表示神仙鬼怪，等等。

                                      
　　所以，民間畫工的配色口訣，往往是內容和形式上綜合考慮的結果，如“粉青綠，人品細”，是指性格溫柔婦女形象的衣飾配色；“紅配黃，喜煞娘”，是指新娘形象的衣飾配色；如他們把桃紅稱為俏色，用此色多表現婦女、兒童的服飾及其花卉紋樣，而對于較為莊重體裁的年畫中則很少用。

                                     
　　在年畫制作過程中，民間畫工運用色彩很少受表現對象的限制，他們首先考慮大眾普遍的視覺習慣和審美趣味，形成了豐富的用色經驗。如把紅、紫、黑色稱為“硬色”，黃、桃紅、綠為“軟色”，從而總結出“軟靠硬、色不楞”的設色原則，意為軟色和硬色搭配使用更為恰當。因為硬色明度相近，互相配合畫面易“發悶”，與“軟色”搭配拉開距離，在明度上形成對比有序的關系。如“紅配紫、臭似屎”口訣，說明紫與紅色同是硬色，將它們搭配在一起容易產生氣悶之感覺。山東木板年畫“門神”的色彩的搭配，則是口訣“紫是骨頭綠是筋，配上紅、黃色更新”的運用。民間畫工還善于吸取在民間得到普及的其它藝術門類的色彩，來豐富年畫的色彩語言，如對戲劇服裝、化妝造型、民間泥塑等色彩的模仿和借鑒。如有些年畫門神形象“秦叔寶”、“尉遲恭”、“錦地門神”和“御前侍衛”等的設色，與戲劇舞臺上的服裝顏色幾乎相同。

                                           
　　民間畫工們的作品，極少能夠流傳下來，他們所總結的經驗也較少有文字記載，因此反映用色經驗的施彩原則，大多以師徒相授、口口相傳的口訣方式繼承。盡管這些簡白的色彩口訣，多是以直覺把握色彩，以簡單直接的“難看”和“好看”描述來表達色彩判斷，但卻與現代色彩學原理和規律有許多相通之處。這是因為不論古人或現代人的視覺經驗，都是建立在視覺感受的生理基礎之上的，由視覺感受所形成的視覺經驗都具有基本的共性。如山東木板年畫所使用的主要顏色為紅、蘭、黃、紫、黑加上白色的底子，在畫面上構成如同現代色彩的補色對比、色相對比、明度對比的關系，形成了共同作用、同時對比的色彩效果。另外民間年畫中還利用套印，形成色塊重疊、大小色塊穿插、色線排列等色彩效果，其手法與現代平面裝飾色彩的基本手法相同
　　這些民間工匠總結用色經驗，所形成的豐富的施彩原則口訣，呈現了某個特定地域民間習俗的集體意向，簡明易懂便于掌握，使人們只需經過簡單的甚至無需經過專門的色彩訓練，就能參與年畫的制作活動。從清乾隆年間始，天津楊柳青已形成“家家都會點染，戶戶全善丹青”的盛況；在民間年畫產地陜西風翔小里村，目前還有十數家年畫作坊，每年進入臘月，家家印刷年畫，除滿足當地需求，還遠銷甘肅、寧夏、內蒙等地；山東楊家埠、河南朱仙鎮等地，歷史上亦盛產年畫，也曾出現人人善畫、家家能印的繁榮景象。這樣，雖然因為年畫制作的普及性，不可避免地在設色上出現相互模仿和缺少變化的特征，但普通百姓作為年畫的創造者和欣賞者，正是在這種普及性的約定俗成的色彩應用中，使內心的感情得到更直接、自然的抒發和表現，從而顯示出色彩的生命力。
　　從以上分析可以認為，我國年畫的裝飾色彩，是源于人類本能到感情表現的藝術形式，形成了富于民族文化個性的色彩藝術樣式，具有本能性、象征性、大眾性的特征。隨著社會的發展和中西文化的交流，中國民間年畫的色彩樣式，已經引起人們的廣泛關注，并在各個造型領域中得到吸收運用。所以，面對這中華民族的優秀文化遺產，已不存在是否要繼承的問題，而是如何繼承的問題。如果僅僅是對民間年畫的一些色彩元素，進行表象的借鑒或模仿，是不得其旨的。如文中所述，民間工匠的用色經驗，主要體現在他們所總結的施彩口訣之中，這些口訣呈現了某個特定地域民間習俗的集體意向。所以，挖掘流傳在民間的施色口訣，從中探尋年畫的色彩規律，應該是一個值得關注的研究課題。